Irene de Atenas
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Irene de Atenas (c. 752 - 9 de agosto de 803), que es mucho más fácil de decir que Irene Sarantapechaina, fue, en varias ocasiones a partir de 775, emperatriz bizantina por matrimonio con León IV, regente, corregente, emperatriz reinante, emperatriz embarazada y líder supremo sin título.
Miembro de la destacada familia Sarantapechos, León IV la eligió como esposa por razones desconocidas. León IV era un iconoclasta, aunque cuando Irene consiguió el trono para ella sola, convocó el Segundo Concilio de Nicea, que calificó la iconoclasia de herejía. El régimen pasó de derribar estatuas de Jesús y los santos, a condenar a quienes lo hacían, ya sabe cómo es la iglesia
El hijo de Irene, Constantino VI, dejó gradualmente de ser un niño de mamá y hubo varios movimientos en la década de 790 para que reemplazara a Irene como emperatriz de pleno derecho. Los movimientos se detuvieron cuando ella le sacó ambos ojos, poniendo a Irene totalmente a cargo.
Eso no arregló las cosas. El Papa León III dictaminó que una mujer no podía ser emperador y por lo tanto Carlomagno era el legítimo. Irene lo ignoró; pero en el 802 se reanudaron las revueltas e Irene fue derrocada, pues nadie puede con Carlos el Grande.
Asuntos familiares
Constantino V llevó a Irene a Constantinopla en 768 y la casó con su hijo, León IV. Desconcierta a los historiadores quienes nunca se enteraron que fue porque el emperador perdió una apuesta. Además, Constantino era un iconoclasta que perseguía agresivamente a quienes veneraban los íconos, mientras que Irene pensaba que eran "un poco lindos" y en poco tiempo tenía más de ellos decorando la despensa y el aparador que la mayoría de las abuelas que tienen figuritas religiosas. En 771, dio a luz a un hijo, pero la musa la abandonó y el único nombre que se le ocurrió fue Constantino VI. Ese parto parece haberla disuadido de intentar tener más hijos.
Sin embargo, cuando murió Constantino V en 775, subió al trono León IV y subió a los escalones superiores junto al trono Irene, la emperatriz consorte de Bizancio. Afortunadamente, Leo no era tan iconoclasta como lo había sido su padre. Revocó algunas penas que su padre había decretado e incluso nombró a Pablo de Chipre para que fuera su sucesor, con la condición de que Pablo prometiera no traer más figurillas empalagosas al palacio. En 780, sin embargo, Leo tuvo una recaída al encontrar varios íconos debajo de la almohada de Irene. Previendo una noche más dura incluso que la descrita en La princesa y el guisante, Leo descubrió cuáles de sus ayudantes de confianza eran responsables de este relleno en particular, los arrestó y torturó por venerar las malditas cosas. Irene insistió en que no tenía idea de que los íconos estaban allí y durmió tan bien como siempre; pero Leo se negó a tener sexo con ella después de eso.
Regencia, o tal vez más
Leo no tuvo que cumplir su promesa por mucho tiempo porque, en septiembre, la única erección que estaba teniendo era de rigor mortis. Constantino VI se convirtió en emperador a la edad de nueve años, con Irene en control real de todas las palancas del poder. Solo tomó seis semanas para que surgiera una conspiración para reemplazar a este dúo con Nicéforo Logothetes, el medio hermano de Leo. Irene hizo flagelar, tonsurar, hilvanar, fricasear y desterrar a tres de sus cortesanos; reemplazándolos con hombres más leales. A Nicé mismo, ella hizo un sacerdote; esto suena como un honor, pero convenientemente lo descalificó para convertirse en Emperador.
Aparte de la flagelación y la tonsura (no tortura), había otros indicios de que Irene tenía en mente ser algo más que una mera facilitadora de su hijo el Emperador. La actitud defensiva de Irene puede haber reflejado su comprensión de lo que le sucedió a la última regente, Martina, quien fue exiliada a una isla soleada después de menos de un año, sin que le quedara la lengua .
La siguiente rebelión que Irene tuvo que sofocar fue la de Elpidio en Sicilia. Irene envió una flota que derrotó a la suya, pero el propio Elpidió huyó a África y se unió al califato abasí. Regresaron para vengarse en 782, tomaron Anatolia y solo acordaron retirarse durante tres años por un gran pago y un montón de botín y bocadillos.
Con Leo y los demás iconoclastas muertos o desterrados, Irene inevitablemente restauró la veneración de los iconos. Jesús, María, San Pedro y demás premios que se encuentran dentro de las cajas de cereal comenzaron a aparecer en todo el reino. Irene convocó a dos concilios de la iglesia, donde como buena abogada, supo las respuestas que quería mucho antes de hacer las preguntas. El segundo de ellos, en Nicea en 787, fue el Séptimo Concilio Ecuménico. Una vez que quedó claro que sería un éxito, obtuvo el título más pomposo del Segundo Concilio de Nicea. Este concilio no solo revivió la veneración de los íconos sino que reunió a la Iglesia Oriental con la Iglesia de Roma. Finalmente, la gente de toda Europa podría obtener absoluciones de ventanilla única en la ventanilla de autoservicio.
Demasiado grande para sus calzones
Constantino eventualmente creció más allá de los granos reventados y quería gobernar por derecho propio. Irene aplastó este intento y luego exigió que los juramentos se tomaran solo en su nombre. Esto fue demasiado para la clase militar, que en 790 proclamó a Constantino como único gobernante. Cosas dramáticas, dado que no tuvo ningún efecto. Constantino e Irene continuaron intercambiando bromas rígidas mientras la tensión en la corte hacía que les estallaran las cabezas a muchos cortesanos.
Madre e hijo fueron proclamados "co-gobernantes" nuevamente en 792, pero todo el gobierno tomó partido y comenzaron a tener lugar intrigas astutas. En 797, Constantino huyó a las provincias, pero los partidarios de Irene lo llevaron de regreso al palacio de la oreja, donde Irene le sacó los ojos y probablemente también una gran parte de su cerebro ya que Constantino murió a causa de sus heridas en cuestión de días. Irene fue finalmente la Número Uno.
En Europa Occidental, sin embargo, Carlomagno estaba mostrando sus músculos en el llamado Imperio Carolingio. Invadió Italia, capturó el reino lombardo, luchó contra los sajones del norte de Alemania y derrotó a los ávaros. En el año 800, el Papa declaró a Carlomagno emperador romano. No afirmó querer enfrentarse a Bizancio también, no todavía, pero el Imperio de Oriente estaba mucho menos cómodo que antes. Y todavía gobernado por una mujer .
Pero no por mucho; porque en 802, los patricios la derrocaron en favor de Nicéforo I en un ataque sorpresa disfrazados de estatuas de santos. Irene fue exiliada a la isla de Lesbos, donde murió al año siguiente. Sin embargo pudo mantener su lengua.
Véase también
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