Tierras raras
|
Este artículo o sección está en construcción. Su autor puede estar en la hora del almuerzo o habérsele cansado el brazo de tanta manuela. ¡Si eres el editor (o estás aburrido), termínalo ya! Si lo abandonas por 40 días irá a parar a las mazmorras o directamente al abismo. |
Polvitos de colores que valen más que la vida de cualquier groenlandés. | |
| Símbolo | REE (Rare Earth Elements) o "Dinero" en chino. |
| Ubicación | En la fila de abajo, la de los marginados (Lantánidos) + Escandio e Itrio (los colados). |
| Principales productores | China (99,9%), El resto del mundo (llorando). |
| Usos | Imanes, láseres, pantallas y hacer ricos a los mineros ilegales. |
| Peligrosidad | Alta (si intentas pronunciar sus nombres rápido). |
¿Raras? Rara es tu cara y no la andamos exhibiendo en la tabla periódica.
Necesitamos más tierras raras para fabricar iPhones. Si hay que demoler tu casa para sacarlas, es un sacrificio que estoy dispuesto a aceptar.Son como los Pokémon: hay un montón, tienen nombres impronunciables y solo sirven para que Japón y China se peleen.Yterbio, Erbio, Terbio, Ytrio... se nos acabó la imaginación, ponle "Piedra" al siguiente.Las Tierras raras (del latín Terras que no encuentras en el patio de tu casa) son un grupo de 17 elementos químicos con nombres de villanos de Superman que se esconden en el sótano de la Tabla periódica. A pesar de su nombre, no son realmente "raras" en cuanto a escasez; son raras porque es un dolor de gónadas separarlas de la tierra normal sin convertir el paisaje en un escenario de Fallout.
Estos elementos son el vicio de la tecnología moderna. Sin ellos, tu teléfono móvil sería del tamaño de un ladrillo, tu coche eléctrico funcionaría a pedales y los misiles teledirigidos acabarían en la piscina del vecino.
¿Qué son realmente?
Contrario a la creencia popular, las tierras raras no son tierras de planetas lejanos ni fragmentos de la Kryptonita. Son metales blandos, plateados y aburridos que tienen la mala costumbre de oxidarse en cuanto los miras.
Los químicos las agrupan bajo el nombre de Lantánidos, una palabra que suena a enfermedad venérea pero que en realidad significa "escondido". Esto se debe a que estos elementos se esconden unos detrás de otros en los minerales, haciendo que su extracción requiera disolver montañas enteras en ácido sulfúrico, un pasatiempo muy popular en Mongolia Interior.
Su característica principal es que todos se comportan casi igual. Si pones Neodimio donde debería ir Praseodimio, la reacción química es la misma, pero tu disco duro deja de funcionar y pierdes tu tesis.
Historia
La historia de las tierras raras comienza en un pueblo de Suecia llamado Ytterby. Este lugar, que suena a Yeísmo, es la zona cero de la nomenclatura química.
En 1787, un teniente llamado Carl Axel Arrhenius encontró una piedra negra y pesada. En lugar de usarla para sujetar la puerta que era para lo que todos los habitantes hacían, la envió a unos químicos que, tras mucho deliberar, descubrieron un montón de elementos nuevos y feos. Como no tenían ganas de pensar, los nombraron todos en honor al mismo rancho:
- Itrio (de Ytterby).
- Terbio (de Ytterby, quitando la Y).
- Erbio (de Ytterby, quitando la Y y la t).
- Iterbio (de Ytterby, con i latina para despistar).
Si hubieran descubierto uno más, probablemente lo habrían llamado "By", y se habrían ido a dormir. Esta falta de creatividad marcó el inicio de la fiebre por estos metales, que pasaron de ser curiosidades de laboratorio a ser la razón por la que Estados Unidos vigila con satélites cada agujero que se cava en Asia.
Clasificación
Para no molestar a los elementos importantes como el Oro o el Oxígeno, las tierras raras fueron desterradas a dos filas flotantes debajo de la tabla principal, conocidas como tierras raras ligeras y tierras raras pesadas.
- Ligeras: Son las que abundan más. El Cerio, por ejemplo, es más común que el Cobre, pero como no sirve para hacer tuberías, a nadie le importa.
- Pesadas: Son las verdaderamente valiosas. El Disprosio y el Terbio son esenciales para que los imanes aguanten el calor. Sin ellos, el motor de tu coche híbrido se derretiría en el primer semáforo.
¡Por supuesto! Aquí tienes la sección de la lista, adaptada al formato de tabla de MediaWiki y con las descripciones "corregidas" para reflejar la realidad cínica de estos elementos.
Geopolítica
Oliente Medio tiene petlóleo, nosotlos tenemos tielas lalas.Si pensabas que el Petróleo era la causa de todas las guerras, espera a ver lo que pasa cuando se acabe el Disprosio. Actualmente, la República Popular de China controla el mercado con un puño de hierro (o mejor dicho, de neodimio). Esto se debe a que en Occidente les gusta tener leyes ambientales y aire respirable, mientras que en China priorizan el avance industrial sobre detalles menores como la esperanza de vida de los mineros.
La situación es simple, China extrae, procesa y vende casi todo. Si mañana se levantan de malas y cierran la exportación, Apple quiebra en 15 minutos y tú tendrás que volver a usar señales de humo. Estados Unidos y Europa intentan abrir sus propias minas, pero se encuentran con el problema de que nadie quiere un lago radioactivo en su jardín trasero. Existe un mercado negro de polvos metálicos donde tipos sospechosos intercambian bolsas de óxido de lantano como si fuera harina especial, todo para que tu PlayStation 5 tenga mejores gráficos.
Principales sospechosos
Aunque son 17, la mayoría solo le importan a tres personas en un laboratorio subterráneo. Aquí los más relevantes para la vida moderna:
- Neodimio (Nd): El rey de la fiesta. Sirve para hacer imanes tan potentes que si te descuidas te pueden arrancar un dedo o borrarte la tarjeta de crédito desde la otra habitación. Es vital para los Tesla y los auriculares con cancelación de ruido (para no oír tus propios lamentos).
- Lantano (La): Se usa en las lentes de cámaras profesionales para que los influencers se vean en alta definición, y en las baterías de los coches híbridos. Es tan abundante que a veces lo tiran, lo cual es irónico considerando el precio de un Toyota Prius.
- Europio (Eu): El patriota. Se usa para crear el color rojo en las pantallas de televisión. Sin él, verías Netflix en una escala de verdes y azules depresivos.
- Cerio (Ce): Se usa para pulir vidrio y en las piedras de los encendedores. Sí, ese material "raro" y estratégico es lo que usas para encender tu cigarro barato.
- Prometio (Pm): El único que es radioactivo y no existe en la naturaleza. Solo sirve para hacer pinturas luminosas y baterías atómicas para marcapasos (ideal si quieres brillar en la oscuridad antes de morir).
- Gadolinio (Gd): Te lo inyectan cuando te hacen una resonancia magnética. Su función es magnetizarte por dentro para que los médicos vean si tienes cerebro o solo serrín.
Impacto ambiental
- Artículo principal: Contaminación
Aquí viene la parte divertida. Para obtener un gramo de estas maravillas tecnológicas, hay que procesar toneladas de roca y bañarlas en piscinas de ácido sulfúrico y nítrico. El resultado es un paisaje post-apocalíptico que hace llorar a Greta Thunberg.
El proceso de refinado genera residuos que contienen torio y uranio (sí, los de las bombas). Por lo tanto, tu coche eléctrico cero emisiones tiene una huella ecológica que incluye un lago de lodo tóxico en Mongolia Interior donde los peces tienen tres ojos y brillan por la noche. A esto se le llama externalización de costos: tú respiras aire limpio[Cita requerida] en Madrid o Ciudad de México, y un granjero chino respira polvo metálico en Baotou. Es el ciclo de la vida (moderna).
¿Cómo obtenerlas en casa?
Si quieres hacerte rico, no busques en la tierra. Simplemente agarra todos los dispositivos electrónicos de tu casa, mételos en una licuadora industrial y añade ácidos corrosivos.
- Destruye tu móvil: Contiene neodimio en el altavoz, europio en la pantalla y oro en los circuitos.
- Rompe tu disco duro: Tiene imanes potentes.
- Funde tu coche: El catalizador tiene cerio y lantano.
Nota: Inciclopedia no se hace responsable por intoxicación por metales pesados, explosiones domésticas o visitas de la CIA por enriquecimiento de uranio accidental.